山塘街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史，决定在虎丘山环山开河筑路，东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约7里，故俗称“七里山塘到虎丘”。山塘河的开凿，便利灌溉和交通，苏州百姓非常感激，把山塘街称之为白公堤。

　　山塘街最具苏州街巷特征，中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，前门沿街，后门临河。还建成特殊的过街楼。山塘街上有普济桥、野芳浜等胜景，还有“五人墓”、“葛贤墓”等古迹，有“吴中第一胜景”之称的虎丘山，峰峦塔影，山林气象更使人神往。山塘街自唐代以来一直是商品集散和南北商人聚集的圣地，其繁华市井景象，在《红楼梦》第一回中被誉为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。

　　山塘街经历1100余年的风雨沧桑，其间屡毁屡修。新中国成立后，也多次进行整修。近年来，苏州市政府组织采取污水截流处理、引清水冲污等治理措施，使山塘街更显江南水乡和苏州街巷的风景。